提起断头台，人们常常会把它和法国大革命联系起来。法国国王路易十六上了断头台；雅各宾派首领罗伯斯庇尔也死于断头台。人们更把它和法国大革命时期一个名叫约瑟夫伊尼亚斯约吉坦的人联系起来。正是这个叫约斯坦的人，发明晰这种履行死刑的机器。不过在其时，这不是一种残暴，而恰恰是一种前进。

  在法国大革命从前，法国当局对死囚往往处以车裂之刑。这种惩罚极端严格，令人不忍目睹。听说后来有一次，一位失手杀死亲生父亲的年轻人被处以这种惩罚。临刑前，他向亲人道别，惨痛的场景使旁观者都为之动容。他们蜂拥而至，释放了这位年轻人并烧毁了刑具。其中有一位旁观者大声疾呼，应该选用新的行刑办法以减轻监犯的苦楚。

  有感于此，制宪议会议员约瑟夫？伊尼亚斯？约吉坦医生在议会中慷慨陈词，要求改用新的刑具，免除受刑人的苦楚。议员们很受感染，改用新刑具的抉择很快被通过了。新的行刑方法为绞刑，但它也不能让监犯无苦楚地死去。刑具还需要改善，约吉坦亲身担负起这个使命。

  1970年4月的一天，约吉坦同夫人在巴黎木偶剧院观看了一场木偶剧。当看到剧中有一个机器飞快地砍下一个布袋木偶的脑袋时，他很受启示。一个斗胆的主意在他脑子中构成。1791年5月3日，议会又在他的慷慨陈词声中通过了改用斩刑的抉择，并为此专门成立了一个委员会。约吉坦为制作一种新的斩首机器，专门请来德国的能工巧匠多皮亚斯？施密特。他很快制作了一台快速斩首机，斩首机在用几只活羊试验成功后即投入使用。

  但是，这种斩首机也遇到了新的问题，这便是斩刀很简单卷刃。听说法国国王路易十六闻讯后，立刻召见有关人员。他主张将斩刀改成三角形，自己还亲身在图纸进步行了修正。或许他想得更多的是，将来可以用它来抵挡自己的反对者。

  1972年4月25日，通过改善的断头台正式启用，当天就成功地斩下了一颗匪徒的头颅。但是极具有挖苦意味的是，亲身干预、乃至可以说是参加了断头台改善工作的路易十六，后来竟也成为走上断头台的人。路易十六外表支持大革命树立的君主立体，但背地里却诡计复辟君主专制。他被以通敌叛国的罪名处以死刑，于1793年1月上了断头台。法国大革命中雅各宾派的出名领导人罗伯斯庇尔、丹东等，也因为严格的政治斗争被推上了断头台。大革命烈火也燃及出名的法国化学家拉瓦西，断头台的屠刀也落在了这位天才科学家的头上，他的罪名是“使市民饥饿”.他身后不久，法国出名数学家、力学家拉格朗日曾咬牙切齿地说：“拉瓦西的头颅瞬间就被砍掉了，但是100年也发生不出像他那样的脑筋。”

  据有人计算，断头台自诞生之日起到“退役”,历经约200年，一共砍下了5000个人头。1981年，法国总统密特朗宣告撤销死刑，断头台从此也进入了前史博物馆。尽管它现已陈设在博物馆之中，但在今日的人们看来，这个大革命年代的产品依然让人毛骨悚然，看见它，人们似乎可以感受到那个风云激荡年代的恐惧气味。

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