三十年战役完毕今后，德意志仍维持着中世纪的神圣罗马帝国，奥皇哈布斯堡宗族依然操纵着帝国的皇位，其政治准则是诸侯的君主独裁准则，这种独裁准则使德意志长时间陷于割裂状况。依据《威斯特法利亚和约》，德意志诸侯不用得到皇帝的赞同即可以自在宣战或媾接，皇帝既无常备军，又无经济大权，只保存授与贵族头衔的权利。帝国议会由选帝侯院、诸侯院和城市院组成。选帝侯院由9个选帝侯构成，诸侯院由98个诸侯构成，城市院由帝国城市的代表构成。可是，帝国议会形同虚设，它底子无权干与诸侯国的内部事务。

  到17世纪上半叶，神圣罗马帝国由300多个大大小小的邦、51个自在市和1500个小骑士领地组成。各国诸侯都把自己领地上的立法、行政及司法、军事和财务大权集于一身，树立了中心集权的独裁准则，经过官僚安排、差人和常备军来操控公民。它们各自为营，割据一方，相互纷争，支付巨大的军费开支。

  各邦树立的很多关卡，既阻碍国家的经济开展，又进一步加深了政治割裂的局势。有些小邦未处理财务困难，添加操控者的收入，常常成为欧洲列强的东西。这样，在世界争端中，德意志总是首要卷进并成为欧洲的战场。在18世纪英法战役的时代里，德意志诸侯经过出卖臣民当雇佣兵而从法国得到1.07亿锂法郎，从英国得到4600多万英镑。因而，到17世纪上半叶，神圣罗马帝国现已名不副实了。

  政治上的割裂必定导致和加重经济上的落后。三十年战役完毕后，德国的手艺业、商业以及帝国城市彻底式微了。由于战役的损坏和饥馑、瘟疫的盛行，普法尔茨、符登堡、布兰登堡等地的人口丧失了5／6，北部和东北部有1／3的犁地变成荒野，农业出产急剧下降。从出产联系上看，乃至会呈现了自在农人再次沦为农奴的现象。而农奴制的遍及康复，又进一步阻碍了工业的开展。

  哈布斯堡王朝操控下的奥地利帝国是一个封建独裁的多民族国家。它的地图在德意志各邦中是最大的。除奥地利本乡外，还有捷克、摩拉维亚、克罗地亚和匈牙利的西北部。17世纪到18世纪中叶，哈布斯堡王朝不断对外扩张，于1699年吞并了土耳其操控下的匈牙利；又经过西班牙王位承继战役，夺得了西属尼德兰和意大利的伦巴底、那不勒斯和撒丁岛等广阔区域。

  奥地利是多民族的国家。在这儿，奥地利人是操控民族，斯拉夫人、匈牙利人遭受封建的和民族的两层压榨。天主教是操控教会，异教徒遭到严酷虐待，民族文明遭到糟蹋。奥地利还实施德意志化方针，规则德语为国语，各少数民族不得违背。因而，奥地利操控下的各族公民不断进行抵挡奋斗。1618-1631年，捷克公民举办了民族起义；1680年，捷克北部的农人揭竿而起，席卷了半个捷克，并且持续了半年之久；1671年，匈牙利也爆发了由伊姆雷.乔科里领导的农人起义；1703-1711年，匈牙利又爆发了由贵族菲棱茨.拉科西领导的起义。

  合理哈布斯堡王朝忙于境内各民族起义的时分，又由于王位承继问题爆发了战役。这场战役从1740年开端，持续了8年，到1748年才完毕，史称奥地利王位承继战役。本来，奥皇卡尔六世无子嗣，皇位可由长女承继。1740年，卡尔六世身后，长女玛丽亚.特蕾西亚(1717-1780年，一译作玛利亚.特利萨）登位时，法国和普鲁士等国想割裂奥地利帝国，发动了战役。战役的成果尽管使玛丽亚.特蕾西亚的承继权得到供认，但奥地利却失去了工业区西里西亚和意大利一部分土地。

  对外战役的失利，暴露了奥地利军事力气的软弱；境内频频的民族起义，也暴露了奥地利帝国政局的不稳。所以，刚刚承继皇位的玛丽亚.特蕾西亚以开通独裁的精力在奥地利实施全面变革。她以普鲁士兵役制为典范，进行军事变革，树立总参谋部，实施新的征兵制，从农人、手艺业者中征募新兵，依照功劳选任军官并注重平常练习，戎行的人员从10万添加到27万。一起改造外交事务；变革国家管理体系，废弃中世纪遗留下来的社会安排，树立中心枢密院、司法部、行政部和财务部；约束贵族对农人的克扣，规则农人劳役每周不允许超出3天，每天10小时；撤销皇室领地上的农奴制；公布征收所得税法，撤销贵族和僧侣不交税的特权，规则新工厂主免税10年，鼓舞工商业和纺织业自在开展；废弃国内交易关卡，实施一致税制，发行一致钱银；实施司法与行政别离，拟定新的民法和刑法，废弃刑讯；教育方面使校园脱节教会操控，由国家一致管理，树立专科校园。一起，又在某些特定的程度上约束天主教特权，废弃虐待新教徒的法则，使新教集体获得合法位置。这些变革约束了贵族的特权，促进了工商业和科学文明的开展，使奥地利成为比较强壮的中心集权君主制国家。

  1780年11月29日，玛丽亚.特蕾西亚在维也纳逝世，其长子继位，是为约瑟夫二世。约瑟夫二世全面实施和开展玛丽亚.特蕾西亚的变革，致力于树立依托戎行和官吏支撑的集中一致的德语国家，在国内进行了一系列的变革。他在加利西亚、布科维纳、匈牙利和西本比尔根树立德意志移民区，奖赏依靠区域德意志贵族地产和德意志本钱的开展，优先选用德意志人为文武官员。他推广保护关税方针，奖赏开展工商业，添加财务收入。约瑟夫二世还于1781年公布关于宗教方针的《宽恕令》，1781-1782年公布谕令，废弃世袭领地内的农人人身依靠联系，约束贵族特权，没收部分教会产业；撤销当地等级代表会议的权利，加强由中心录用的总督的权利；实施严厉的书报查看准则，树立起永久特点的差人安排。

  约瑟夫二世的变革获得了必定成效，但由于某些办法过于急进，遭到保守贵族的抵挡，在非德意志区域推广德意志化，又引起尼德兰和匈牙利各民族的对立。在其操控后期，约瑟夫二世收回了大部分变革办法。1790年，约瑟夫二世身后，一切变革办法均被撤销。

  在神圣罗马帝国内，普鲁士是德意志各邦中另一个大国，它由霍亨索伦宗族操控。它是德意志诸邦中边境最大、力气最强、位置最重要的国家之一。15世纪初，原居瑞士北部索伦山的霍亨索伦宗族的腓特烈一世，从神圣罗马帝国皇帝那里拥有了勃兰登堡为领地，一起获得选帝侯称谓。17世纪初，勃兰登堡选帝侯使用婚姻联系获得了莱茵河下流的马尔克、克列夫兹、拉文施坦和威悉河下流的拉文斯堡。1618年选帝侯约翰.西吉斯蒙从波兰王国那里拥有了处在神圣罗马帝国边境之外的原条顿骑士团领地——普鲁士公国。所以，霍亨索伦宗族就具有了两层身份，它既是神圣罗马帝国的勃兰登堡选帝侯，又是波兰王国的普鲁士公爵。

  勃兰登堡——普鲁士有着得天独厚的地理位置，德意志流入北海和波罗的海的4条河流——莱茵河、易北河、威悉河和奥得河，悉数流经它的领地，世界交易中心由地中海沿岸转移到大西洋沿岸，尽管引起整个德意志经济式微，可是却促进了勃兰登堡的经济繁荣。由于交易航路的改动，使德意志中部、南部各邦国不得不向北海寻觅出口，而勃兰登堡就成为必经之路。

  在大选帝侯腓特烈.威廉操控时期，注重鼓舞开展工商业，勃兰登堡——普鲁士国家的开展极为敏捷。1685年法国国王路易十四废弃南特敕令，大批受虐待的胡格诺教徒流亡，腓特烈.威廉公布法则，收留胡格诺教徒并给予优待。成果，不只法国，并且其他几个国家和区域如南尼德兰、瑞士和捷克的许多新教徒都纷繁来到这儿，其间很多是娴熟手艺业者和赋有的商人，他们开办纺织、造纸等作坊，促进了勃兰登堡的工业开展。腓特烈.威廉还实施重商主义方针，制止钱银外流。在政府监督和协助下，毛织、棉纺、制革和玻璃等手艺工场树立起来了，乃至监狱也变成了手艺作坊。此外他还采纳加征捐税等手法充分国库，采纳排干沼地、挖通运河等办法以利工商业的开展。勃兰登堡成为德意志境内经济最兴旺的区域之一。

  勃兰登堡选帝侯领地被邦邻瑞典、法国、波兰切割和包围着。因而他的对外方针最大的意图是采纳各种手法扩张边境，以便把自己的零星领地连接成一体。1655-1660年，波兰同瑞典进行战役期间，腓特烈.威廉先是支撑波兰对立瑞典，后又同瑞典结成同盟对立波兰，迫使波兰供认普鲁士脱离波兰而独立，随后合并于勃兰登堡。

  1688年，大选帝侯之子继位，是为腓特烈三世(1688-1713年）。在神圣罗马帝国参与西班牙王位承继战役之际，他以支撑哈布斯堡王朝为条件，使帝国皇帝供认勃兰登堡王国。1701年，腓特烈三世在普鲁士首府柯尼斯堡举办加冕礼，改称普鲁士国王腓特烈一世(1701-1713年），勃兰登堡选帝侯国改为普鲁士王国，首都设在柏林。勃兰登堡选帝侯从此成为普鲁士国王。依据《乌特勒支和约》，其位置得到世界供认。

  腓特烈.威廉一世(1713-1740年）在位时，则确立了普鲁士王国的独裁体系，树立了一支欧洲最强壮的戎行，军力由3800人添加到85000人，成为德意志境内有才能同奥地利抗衡的强国。1723年，普鲁士树立直属国王的财务、戎行与王室领地最高总管理处，消除了城市自治的最终剩余，然后加强了中心集权。威廉一世还承继其祖父腓特烈.威廉的方针，鼓舞开展工商业，特别奖赏军事工业和毛呢工业。

  到18世纪后半叶，普鲁士已是德意志境内最强壮、最有生机的国家。这和腓特烈二世(1740-1786年）的开通君主准则是分不开的。

  1740年，腓特烈二世即位，把普鲁士戎行扩充到20万人，占欧洲第4位，而其人口只占欧洲第13位。腓特烈二世参与了奥地利王位承继战役和第一次分割波兰。他的继任者腓特烈威廉二世参与了第2次和第三次分割波兰。

  在内政方面，腓特烈二世发起开用独裁，进行变革。他鼓舞开展工商业，实施重商主义方针，奖赏出口制品，制止出口工业原料，约束工业品进口。约束行会独占，撤销国内关卡，奖赏本钱家兴修各种手艺工场。为促进经济开展，政府一致币制，兴办银行、树立邮政、并且修公路、开运河。在农业上发起开垦荒地，将奥得河沼地地辟为犁地，并且在王室领地首要废弃了农奴制。其时王室领地占全国犁地的近1／3，因而其影响非同一般。后因发现东部容克农庄愈加有助于出产，这一变革没有持续。此外，他发起开展文明，重建了普鲁士科学院，从头启用被逐出境的启蒙思想家，还与法国出色的启蒙思想家伏尔泰有往来。他注重教育，支撑艺术的开展。

  腓特烈二世一即位就干与奥地利的皇位承继问题，出动军队占据了奥地利工业兴旺的西里西亚区域，随后挑起奥地利皇位承继战役(1740-1748年），使占据西里西亚得到供认。不久在七年战役(1756-1763年）中使这一占据再次得到世界供认。18世纪末，腓特烈二世及其后继者于1772、1793、1795年三次参与分割波兰，获得大片边境。一起还参与干与法国革命的战役。到这时，普鲁士的边境已从当年勃兰登堡选帝侯国的2.37万平方公里扩展到30.5万平方公里，人口达860万，成为欧洲重要强国。